Kemian- ja metallurgisessa teollisuudessa rikkihapon ja natriumalkalin laaja käyttö johtaa Na+- ja SO42- -pitoisuuksiin, jolloin syntyy suuria määriä sulfaattijätevettä. Hiilikemianteollisuus on tärkeä natriumsulfaattijäteveden lähde. Käsiteltäessä kivihiilen kemiantehtaiden suolapitoista jätevettä "nollapäästön" saavuttamiseksi suola otetaan usein talteen haihdutusaltaiden, lämpöhaihduttamisen ja monivaikutteisen haihdutuksen kautta, mikä puolestaan tuottaa suuria määriä natriumsulfaattia sivutuotteena. Itse asiassa natriumsulfaattia syntyy sivutuotteena monilla aloilla, kuten maataloudessa, teollisuudessa ja ympäristönsuojelussa. Tällä sivutuotteella olevalla kiteisellä suolalla ei ole vain huono stabiilisuus ja alhainen puhtaus, vaan se aiheuttaa myös toissijaisen saastumisen riskin.
Käsittelemättömän natriumsulfaatti{0}}rikkaan jäteveden päästäminen vesiympäristöön lisää suolapitoisuutta, vaarantaa vakavasti vesieliöiden selviytymisen, heikentää veden laatua ja aiheuttaa lievää myrkyllisyyttä ihmisille. Kun juomaveden sulfaattipitoisuus ylittää 600 mg/l, se voi aiheuttaa ripulia ihmisille. Kun pitoisuus ylittää 1000 mg/l, se voi estää vakavasti mahanesteen eritystä ja haitata ruoansulatusta. Viljelymaahan päästettynä se voi vahingoittaa maaperän rakennetta ja happamoittaa pohjavettä, samalla kun sillä on kielteinen vaikutus viljelykasveihin, mikä heikentää satoa ja laatua.
